Aumentar las pruebas
Paso # 2: Aumente la prueba y la producción de equipos de protección personal.
Estados Unidos ha aumentado las pruebas COVID-19 a cerca de 296 pruebas por millón por día al 31 de marzo. Sin embargo, Estados Unidos todavía está muy por detrás de Corea del Sur en las pruebas acumulativas per cápita: 3,345 pruebas por millón en comparación con 7,971 pruebas por millón. Si los Estados Unidos tuvieran la misma cantidad de pruebas por millón que Corea del Sur en este momento, eso sería equivalente a 2.6 millones de pruebas.
Este número de pruebas es posible de lograr pronto. La semana pasada, Abbott Laboratories anunció la autorización de emergencia de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para una prueba rápida en el punto de atención que puede entregar resultados en menos de 15 minutos (sin envío a un laboratorio). La compañía afirma que podrá producir 50,000 pruebas por día, o un total de 2.25 millones de pruebas durante la ventana de 45 días, por sí sola.
Finalmente, el número de pruebas necesarias debe guiarse por las condiciones en el terreno. Si alguna persona tiene fiebre, esa persona debe hacerse la prueba. Si algún individuo da positivo para COVID-19, todos los miembros de ese hogar también deben ser evaluados. Para minimizar el riesgo de transmisión en los hospitales y reducir su carga, Corea del Sur estableció clínicas de detección en los centros de salud pública y en los centros de tránsito para evaluar a las personas con síntomas sospechosos. Los estados y los hospitales deberían establecer clínicas y centros de detección similares.
Además, las agencias estatales y locales de salud pública deben realizar pruebas de vigilancia. En Seattle, la Red de Evaluación de Coronavirus de Seattle envía kits de hisopos a una muestra representativa de hogares. Este muestreo asegura que las personas asintomáticas que tienen el virus sean descubiertas, proporcionando una imagen precisa de la propagación del virus en una comunidad. Este tipo de vigilancia permitirá a los funcionarios determinar cuándo se ha interrumpido la transmisión en una comunidad y se pueden aliviar las restricciones.
Además de las pruebas de diagnóstico del material genético de los hisopos nasales o de la garganta, los análisis de sangre podrían ser útiles. Estas pruebas, conocidas como pruebas serológicas, detectan anticuerpos que el sistema inmunitario produce en respuesta a una infección. Los epidemiólogos generalmente usan estas pruebas para vigilancia e investigación después del hecho para determinar la propagación de una epidemia. Debido a que las pruebas serológicas son relativamente económicas y proporcionan resultados rápidos en el punto de atención, pueden complementar las pruebas de diagnóstico para escalar rápidamente las pruebas de vigilancia de muestras representativas de cada comunidad.
En teoría, las pruebas serológicas también podrían probar la inmunidad de los individuos, permitiendo que las personas vuelvan a trabajar. La ciencia de si la infección por COVID-19 confiere inmunidad total o parcial, y por cuánto tiempo, aún se desconoce . También se desconoce el nivel de anticuerpos necesarios para demostrar la inmunidad. Varios pacientes en China y Japón se recuperaron de COVID-19 pero fueron reinfectados y se enfermaron nuevamente.
En Alemania, los investigadores del Centro Helmholtz para la Investigación de Infecciones planean realizar pruebas serológicas a 100,000 personas en abril para estudiar la extensión de los anticuerpos en la población más allá de aquellos que dieron positivo para COVID-19. Actualmente, las pruebas no siempre pueden distinguir entre coronavirus normales y COVID-19, pero los investigadores esperan tener pruebas más precisas en dos o tres meses .
Es poco probable que se establezca la ciencia de la inmunidad y la precisión de las pruebas antes de que expire la política recomendada de quedarse en casa en los Estados Unidos. Dado que relativamente pocas personas habrán estado expuestas durante el período de 45 días, el valor para los estados de comprar y administrar pruebas serológicas para autorizarlas a volver al trabajo es probablemente bajo. Sin embargo, si la política de quedarse en casa necesita extenderse significativamente, y la ciencia y la precisión pueden establecerse, serían necesarias pruebas serológicas para autorizar a las personas a volver al trabajo. Los proveedores médicos emitirán formularios de inmunidad de la misma manera que emiten los formularios de vacunación que requieren las escuelas.
La transmisión no puede interrumpirse, y las pruebas no pueden realizarse a escala, si los trabajadores de la salud no tienen acceso a un equipo de protección personal (EPP) adecuado. Las pruebas de acceso generalizado, por ejemplo, no son posibles a menos que los voluntarios puedan ser entrenados y equipados con PPE. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Estima que los trabajadores de la salud necesitarán 300 millones de máscaras respiratorias N95. Además, se deben suministrar batas, guantes y gafas protectoras antes de que se puedan aliviar las restricciones.
